Venezuela elige el domingo al gobernador y ocho diputados al Parlamento del Esequibo, la gigantesca región rica en petróleo que está en disputa desde hace más de un siglo con Guyana.
Es la primera vez que Venezuela intenta nombrar autoridades sobre este territorio de 160.000 km².
Ningún habitante del propio Esequibo podrá votar. Los centros de votación estarán en el fronterizo estado Bolívar, donde viven los poco más de 21.400 electores de esta nueva circunscripción, sobrerrepresentada frente a la media nacional.
"Es inquebrantable nuestra voluntad de recuperar los derechos históricos, territoriales y más allá de la Guayana Esequiba", expresó Nicolás Maduro el miércoles.
Su homólogo guyanés, Irfaan Ali, declaró a la AFP que este proceso es una muestra de "desesperación y propaganda" de Venezuela, y advirtió que también representa una "amenaza".
Esta elección incluye, en total, la designación de 24 gobernadores y 285 diputados, sin la participación de la oposición mayoritaria.
Simbolismo
Venezuela afirma haber heredado el Esequibo de la época colonial española y el 3 de diciembre de 2023 celebró un referéndum sobre su soberanía, sin participación de su población.
Lo mismo ocurre con la actual elección del primer gobernador, quien ejercerá desde otro estado y sin autoridad real sobre la región.
"No existe jurisdicción ni ejercerán soberanía", explicó Ricardo de Toma, investigador venezolano del Esequibo. "La elección es simbólica, el mandato será simbólico."
El politólogo Gabriel Flores considera, sin embargo, que los comicios son "un acto estratégico de Venezuela para reafirmar el dominio sobre el territorio en disputa".
Disputa centenaria con Guyana
El referendo de 2023 dio origen a la ley venezolana que crea el estado Guayana Esequiba, mientras las tensiones con Guyana llegaron a niveles críticos, generando alarmas de un posible conflicto bélico en la región.
La disputa por el Esequibo es centenaria, pero se intensificó en 2015 tras el hallazgo de grandes yacimientos de petróleo por parte de ExxonMobil.
Guyana llevó el caso a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para que se reconozca el laudo arbitral de 1899.
Venezuela rechaza ese laudo y defiende el Acuerdo de Ginebra de 1966, que anulaba el anterior fallo y proponía una solución negociada.
Electores duales
El Consejo Nacional Electoral (CNE), acusado de ser afín al chavismo, anunció un registro electoral de 21,6 millones de votantes, sin ofrecer detalles.
El sitio web del CNE no funciona desde el 29 de julio de 2024, cuando Nicolás Maduro fue proclamado presidente, en medio de denuncias de un ataque cibernético.
La AFP accedió al padrón de 21.403 votantes de Guayana Esequiba a través de dos candidatos.
Los electores están registrados en dos parroquias del estado Bolívar y votarán por autoridades tanto estatales como de la nueva entidad.
El candidato del chavismo es Neil Villamizar, excomandante de la Armada. Alexis Duarte representa al ala opositora que rechazó el llamado a abstenerse hecho por María Corina Machado.
Militares
Guyana reforzó su presencia militar en la frontera antes de las elecciones, denunciando un presunto ataque a sus tropas, el segundo en la misma zona este año.
"No caigamos en provocaciones", dijo el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino, quien incluyó en su saludo militar la frase: "El sol de Venezuela nace en el Esequibo."
La presencia de un buque de guerra británico en Guyana en 2023 llevó a Venezuela a movilizar más de 5.600 efectivos en ejercicios cerca de la frontera. Países vecinos intervinieron para evitar una escalada.
El senador estadounidense Marco Rubio advirtió en marzo que un ataque “no terminaría bien” para Venezuela.
