Venezuela eligió el domingo por primera vez autoridades nacionales para el Esequibo, territorio rico en petróleo y recursos minerales que se disputa desde hace más de un siglo con Guyana.
Los comicios se realizaron fuera de la zona en litigio, en una microcircunscripción de poco más de 21.400 habitantes que abarcó 4 poblaciones venezolanas cercanas a la línea fronteriza en el estado Bolívar.
Neil Villamizar es el primer gobernador del recién creado estado 24 de Venezuela.
Candidato del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), recibió 4.720 votos, casi la totalidad de 32% que participó. También se eligieron 8 diputados y legisladores regionales.
"Va a tener todo el apoyo para su tarea, porque el pueblo del Esequibo se lo ganó, para que el pueblo del Esequibo tenga todos los derechos como pueblo de Venezuela", celebró Nicolás Maduro en un acto con sus seguidores después de que el Consejo Nacional Electoral (CNE) anunció los resultados.
Guyana pidió a la máxima corte de Naciones Unidas que ratifique las fronteras establecidas en un laudo de 1899. Venezuela apela al Acuerdo de Ginebra que firmó en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que anuló el fallo anterior y sentó las bases para una solución negociada.
Soberanía plena en el Esequibo
Villamizar fue comandante de la Armada y en su campaña apareció regularmente con uniforme.
Votó en El Dorado, una de las poblaciones de Bolívar que sufragaron por las autoridades del Esequibo.
Es un pueblo de calles abarrotadas por ruidosas motocicletas y que gira alrededor del oro, además de ser el método más común de pago.
Las elecciones fueron un paso más para lograr la "soberanía plena" de ese territorio, dijo a la AFP Villamizar poco antes de su voto en el pueblo de El Dorado.
"Estamos centrados en esa tarea: lograr por la vía pacífica, por la vía establecida en el Convenio de Ginebra, la recuperación de la soberanía plena en la Guayana Esequiba, en paz, con armonía, practicando la diplomacia", añadió.
Su rival, Alexis Duarte, indicó que "Guyana es un invasor de oficio". "Pretende quitarnos el Esequibo porque tiene el respaldo de algunas trasnacionales y algunos países poderosos".
Guyana consideró la elección como una amenaza, aunque su presidente Irfaan Ali la ubicó al mismo tiempo como parte de la "propaganda" del chavismo.
La disputa recrudeció en 2015 tras el descubrimiento de yacimientos petroleros por ExxonMobil.
"Irafaan Ali, presidente de Guyana, empleado de la ExxonMobil, más temprano que tarde va a tener que sentarse conmigo a conversar y aceptar la soberanía venezolana", espetó Maduro después de votar.
Referendo sobre la soberanía del Esequibo en 2023
Venezuela organizó en 2023 un referendo sobre la soberanía del Esequibo, que consultaba sobre creación de un estado parte de Venezuela para el territorio.
Una ley aprobada al año siguiente formalizó el proceso y en estos comicios se eligieron por primera vez las autoridades.
"Es el nacimiento de la nueva soberanía venezolana", indicó Maduro. "Ahora nosotros con un gobernador allá con recursos, presupuesto y con todo el apoyo que le voy a dar, vamos a recuperar la Guayana Esequiba para el pueblo".
Una pequeña casa comunal a la que se accede por una carretera de tierra, fue uno de los centros de votación en El Dorado. En los alrededores, partidarios del oficialismo instalaron pequeñas carpas adornadas con globos amarillos, azules y rojos, los colores de la bandera de Venezuela.
Adolfo Torrealba, comerciante de 62 años de edad, consideró que la elección de estas autoridades "tendría que haber sucedido hace mucho tiempo". "Gracias a Dios que lo tomaron en cuenta y que por fin vamos a tener un gobernador acá y vamos a tener quien nos represente", dijo tras votar.
Villamizar prometió "bienestar" para los "esequibanos" a través de cédulas venezolanas, salud y educación.
"Necesitamos compenetrarnos con la gente del territorio Esequibo", añadió el canditado al Parlamento y general retirado Pompeyo Torrealba.
