SpaceX ha programado para este martes a las 23:30 GMT el noveno vuelo de prueba del sistema compuesto por la nave Starship y el cohete Super Heavy, luego de que los fallos en sus misiones anteriores —la octava en marzo y la séptima en enero— terminaran con la destrucción del vehículo.
El lanzamiento se realizará desde Starbase, la base de operaciones de SpaceX en Texas, donde están ubicadas tanto la plataforma de despegue como las instalaciones de fabricación. La semana pasada, Starbase fue oficialmente reconocida como ciudad, tras una iniciativa impulsada por Elon Musk, director ejecutivo de la empresa.
Este será el primer vuelo en el que SpaceX reutiliza un propulsor Super Heavy, utilizando el mismo que se empleó en la séptima misión del Starship.
Lo que dijo SpaceX
En un comunicado, SpaceX explicó que el vuelo permitirá realizar diversos experimentos con el Super Heavy para "generar datos que mejoren el rendimiento y la fiabilidad de futuros propulsores".
Una vez que el cohete coloque a Starship en una trayectoria suborbital, el propulsor —con 33 motores Raptor— realizará una rotación "en una dirección controlada" para regresar a la Tierra con un "ángulo de ataque más elevado", lo cual permitirá usar menos combustible.
A diferencia de lanzamientos anteriores, el Super Heavy intentará aterrizar en una plataforma en el Golfo de México, en lugar de regresar a Starbase.
Por su parte, Starship intentará por primera vez desplegar satélites en órbita, específicamente ocho simuladores de Starlink, junto con otros experimentos.
SpaceX también informó que ha retirado varias losetas térmicas para "someter las zonas vulnerables de la nave a una prueba de esfuerzo durante la reentrada", y que probarán diferentes tipos de protección térmica, "incluida una con refrigeración activa".
En cuanto al fallo del octavo vuelo, ocurrido el 6 de marzo, la investigación reveló que varios motores Raptor se apagaron inesperadamente debido a un problema de hardware.
Tras esto, la compañía implementó modificaciones en el hardware del propulsor con el objetivo de "aumentar la fiabilidad".
