Pastores evangélicos del pais brindan apoyo espiritual en barrios asolados por la delincuencia, el narcotráfico y las pandillas. Su labor es desafiante en medio de la crisis que ya dura 12 años, agravada por la caída de los precios del petróleo, la corrupción y la mala gestión gubernamental.
Aunque no se han publicado cifras oficiales en más de una década, expertos y miembros de la comunidad creen que el número de evangélicos ha aumentado, reflejando las tendencias en otros países latinoamericanos. David Smilde, profesor de sociología de la Universidad de Tulane, sugiere que las crisis sociales, políticas y económicas regionales podrían estar impulsando este crecimiento, de acuerdo con un reportaje de la agencia AP.
Otro factor que contribuye a que las comunidades busquen iglesias evangélicas podría ser la escasez de sacerdotes católicos . Con normas menos estrictas para la formación de líderes, las iglesias evangélicas pueden cubrir estas vacantes con mayor rapidez.
A pesar de la falta de estadísticas oficiales en Venezuela, un informe del Departamento de Estado de EE UU de 2023 estimó que el 96% de la población es católica, aunque esta cifra podría no explicar el aumento de evangélicos. El sociólogo Enrique Alí González estima que la afiliación religiosa actual es del 82% al 84% católica y del 10% al 12% evangélica, basándose en trabajo de campo y datos demográficos de 2016.
El pastor José Luis Villamizar, al igual que muchos otros, invita a los venezolanos a abrazar el evangelio para un nuevo comienzo. «Hemos logrado que personas que se dedicaban al asesinato abandonen ese estilo de vida».
Villamizar fundó su iglesia en su casa de Caracas durante la pandemia de covid-19, predicando inicialmente desde su ventana antes de salir a la calle. Tanto él como una compañera de la comunidad evangélica visitan a ancianos y otras comunidades que carecen de recursos básicos.
Mediante donaciones y fondos propios, distribuyen alimentos, medicamentos y ropa . Sus visitas incluyen oración, actividades recreativas, talleres financieros e incluso servicios de peluquería.
Maduro se acerca a los evangélicos
En 2023 el gobierno venezolano lanzó el programa “Mi iglesia bien equipada”, que ofrece ayudas económicas para mejorar templos cristianos. Algunos pastores aceptan los recursos gubernamentales. Otros prefieren valerse por sí mismos.
El jefe de Estado indicó que, un año después del lanzamiento del plan de ayuda a los templos, se habían recuperado 2.965 iglesias cristianas en todo el país.
